| 朝阳北塔 |
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历史如灯，点燃了朝阳大地上独有的文化；神秘朝阳，揭开了东北佛教圣地的一角。朝阳北塔这座东北佛教的典型代表如今越来越被世人所瞩目。
北塔始建于北魏孝文帝太和年间(公元485年前后)，是北魏文成文明皇后冯氏在三燕龙城和龙宫殿旧址上，为其祖父北燕王冯弘祈祷冥福和弘扬佛法而修建的木构楼阁式塔，史称“思燕佛图”，后毁于火灾。隋文帝仁寿年间诏令在其塔基上重建方形空心密檐式十五级砖塔，称为宝安寺塔，并赐佛祖舍利葬于塔中。唐朝天宝年间得以修缮，塔檐间施以彩画。辽初和辽重熙十三年(公元1044年)两度维修，更名为延昌寺塔。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位。
1984年一1992年由国家文物局拨款，对北塔进行加固修缮，由此揭开了北塔神秘的面纱。北塔是以三燕宫殿夯土台基为地基，北魏“思燕佛图”为台基，隋唐砖塔为内核，辽塔为外表的“五世同堂”的古塔。其独特的“塔上塔”、“塔包塔”的构筑形式，十分罕见。北塔考古发掘成果获1995年度全国十大考古新发现提名荣誉奖，使其成为名副其实的东北第一宝塔。 现在修葺一新的北塔为方形空心十三级密檐式砖筑佛塔，高42.6米。由夯土台基、砖台座、须弥座、塔身、塔檐、刹顶组成。其塔身四壁上砖雕密宗四方佛(东方阿佛、南方宝生佛、西方阿弥陀佛、北方不空成就佛)、二十四飞天伎乐、八大灵塔和塔名(依次为净饭王宫生处塔、菩提树下成佛塔、鹿野苑中法轮塔、给孤独园名称塔、曲女城边宝阶塔、耆阇崛山般若塔、庵罗卫林维摩塔、娑罗林中圆寂塔)等图案，千姿百态，精美异常，任人流连。
维修期间，对北塔天宫、地宫及塔周围遗址进行了科学的发掘，特别是1988年对北塔辽代天宫的发掘清理，出土了上千件奇珍异宝。两颗佛祖释迦牟尼真身舍利的惊现于世，是继1987年陕西扶风法门寺后佛教考古的又一次重大发现，轰动了海内外。同时出土的鎏金银塔、金银经塔和波斯玻璃瓶被国家文物鉴定委员会鉴定为国宝级文物。其他精美绝伦的金银器、华丽多彩的玛瑙器、绚丽夺目的玻璃器、晶莹剔透的水晶器和巧夺天工的玉石器等佛教文物更是全国罕见。
2003年，伴随着朝阳老城区的改造，一座高大雄伟的仿汉唐式北塔博物馆新馆矗立在北塔广场上。
北塔博物馆占地40000多平方米，新馆建筑面积为2300平方米。展厅分为地上、地下两部分。地上中央是以大型锻铜组雕《佛祖涅槃像》为主题的序厅，涅槃像取自北塔天宫出土位的盛装佛舍利的木胎银棺上的图案。卧佛长9米，重达1吨，用70余块紫铜板锻造而成，是东北地区最大的锻铜卧佛。序厅两侧为沙盘，其中东沙盘为《三燕龙城及龙腾苑》复原模型，形象地展示了1 600多年前朝阳的辉煌。西沙盘为《朝阳老城》，再现了清初朝阳古城的风貌。大厅南侧为《古塔百科》图片展览，集中展示了塔的起源、 分类、演变及国内、省内和朝阳的名塔。
地下层厅汇聚了北塔文物的精华。《北塔历史基本陈列》以丰富的文物展示了北塔历经三燕、北魏、隋、唐、辽“五世同堂”的沧桑历史； 《北塔文物精华》向人们展示了北塔出土的精美绝伦的国宝级文物，有许多文物为辽宁之最、全国之最、世界之最。其中波斯玻璃瓶是目前世界上唯一完整的一件；佛宝盖是全国唯一的一件；北塔出土的玻璃器是全国辽塔中发现的品种最全、数量最多的玻璃文物；而玛瑙器在品种上居全国之最，几乎囊括了天然玛瑙的所有花色品种。
在地下展厅里，由《佛祖圣迹》、《舍利揭秘》和“舍利殿”三部分组成的特展是北塔博物馆陈列的精髓。 《佛祖圣迹》向人们展示了佛祖释迦牟尼一生中的八大圣迹，即八相成道。 《舍利揭秘》向人们揭示了舍利的由来、分类、流布及意义。 “舍利殿”为一座仿古佛堂，雕梁画栋沥粉贴金，庄严肃穆。殿中供奉的佛祖释迦牟尼真身舍利(血舍利)，即隋仁寿年间文帝所赐的佛舍利，辽重熙十二年(公元1043年)重葬于北塔天宫，1988年11月14日请出供奉于北塔博物馆。
佛舍利是佛祖释迦牟尼的化身和象征，是佛教徒顶礼膜拜的最高崇拜物。自古印度孔雀王朝阿育王派遣弘法师向境外传播佛教，佛舍利作为佛的唯一信物开始传入东土。但由于真身舍利数量有限，佛舍利的替代品影身舍利便应运而生。纵观天下，影身舍利多，真身舍利少，北塔这颗佛祖释迦牟尼真身血舍利更为罕见。现在，北塔已经成为善男信女们心驰神往的佛教圣地，发出了“到朝阳拜北塔，佛祖舍利保全家”的心声。
北塔作为东北最古老的宝塔，它依托三燕故都丰厚的历史文化底蕴，展现了朝阳佛教文化
的辉煌。
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